San Juan de Gaztelugatxe : Quand le Pays basque vous raconte une histoire…

Au Pays basque, les pierres ont une mémoire et les vents murmurent des récits que l’océan sculpte dans les falaises. Parmi ces légendes, celle de San Juan de Gaztelugatxe se hisse fièrement sur son îlot battu par les vagues. C’est un lieu où l’histoire, la spiritualité et la nature se mêlent, où chaque marche gravie rapproche le voyageur d’un passé fantastique. Préparez votre sac, enfilez vos chaussures de marche et laissez-vous emporter par la poésie de ce voyage

Au large des côtes basques espagnoles, entre Bakio et Bermeo, se dresse San Juan de Gaztelugatxe, un îlot relié à la terre ferme par un pont de pierre et un escalier vertigineux de 241 marches. La mer Cantabrique ne cesse d’y raconter des histoires, et la plus célèbre d’entre elles est celle de Saint Jean-Baptiste.

La légende dit que, poursuivi par des soldats d’Hérode après sa décapitation à Bermeo, le saint fit trois gigantesques bonds pour fuir et atteindre l’ermitage. À chaque saut, il laissa une empreinte sur la terre basque : Bermeo, Ermu, Burgoa, et enfin Gaztelugatxe, où sa tête aurait été préservée. Rien que ça. Qui aurait cru qu’une tête décapitée puisse avoir un tel sens de l’orientation ?

L’ascension des pèlerins et des touristes courageux

Si les temps ont changé, la tradition perdure : il faut toujours gravir les 241 marches pour atteindre le sommet. Une ascension qui mettra vos mollets à l’épreuve, mais qui sera vite oubliée une fois arrivé au sommet. La vue sur l’océan, les falaises abruptes et le sentiment de plénitude en haut de ce « château-rocher » valent bien quelques courbatures.

Et surtout, n’oubliez pas la cloche ! Il est d’usage de la faire sonner trois fois en formulant un vœu. On dit que cela porte bonheur et éloigne les mauvais esprits. Si vous avez encore du souffle après la montée, ne lésinez pas sur ce petit rituel… À défaut d’invoquer un miracle, vous aurez au moins attiré l’attention des mouettes, qui jugeront votre performance avec un air dubitatif.

Un décor sacré… et une terre de pirates !

Ce sanctuaire n’a pas toujours été un havre de paix. Pirates, batailles et incendies ont jalonné son histoire mouvementée. On raconte que Francis Drake, le corsaire anglais, pas le rappeur, a pillé le sanctuaire au XVIe siècle, y mettant le feu et emportant les trésors de l’ermitage. Quelques siècles plus tard, pendant les guerres carlistes, l’endroit fut à nouveau attaqué et détruit.

Mais comme tout bon Basque qui se respecte, Gaztelugatxe a du caractère. À chaque coup dur, il a su renaître de ses cendres. L’église que vous voyez aujourd’hui n’est pas celle d’origine, mais une reconstruction fidèle, où brûle encore la flamme de la dévotion et de la résilience.

Gazte of Thrones

Depuis des siècles, Gaztelugatxe fascine pèlerins et aventuriers. Mais c’est en 2016, avec la série Game of Thrones, que l’îlot est entré dans une nouvelle légende. Transformé en Dragonstone, le fief de Daenerys Targaryen, il a séduit les fans du monde entier. Si vous vous attendiez à voir un dragon survoler l’ermitage, vous risquez d’être déçu… mais avec un peu d’imagination, quelques verres d’Izarra bien tassés et une bonne bourrasque de vent, l’illusion pourrait presque prendre vie.

Ce regain de popularité a attiré des hordes de visiteurs, au point que l’accès est désormais réglementé en haute saison. Mieux vaut donc venir hors période estivale pour savourer pleinement le charme mystique des lieux.

Conseils de voyage pour un pèlerinage réussi

Avant de vous lancer à l’assaut des 241 marches, voici quelques conseils pour éviter de finir en pèlerin fourbu :

Prévoyez des chaussures confortables. Les tongs sont à proscrire, sauf si vous voulez improviser une scène de patinage artistique sur la pierre humide.
Évitez les heures d’affluence. En été, les visiteurs se pressent comme des anchois dans une conserverie. Privilégiez l’automne ou le printemps pour une expérience plus paisible.
Apportez de l’eau. L’ascension, bien que courte (environ 30 minutes), peut se révéler intense sous le soleil basque.
Garez-vous tôt. Les parkings se trouvent à une quinzaine de minutes de marche du site. Comptez environ une heure aller-retour pour l’excursion complète.
Faites sonner la cloche. Trois coups, pas un de plus, au risque de réveiller d’anciens esprits marins un peu trop joueurs.

Gaztelugatxe, un voyage entre terre et mer

San Juan de Gaztelugatxe est une passerelle entre les époques, un lieu où l’histoire et la nature se rejoignent dans une harmonie parfaite. Quelle que soit la raison de votre venue, pour la légende de Saint Jean, pour son passé tumultueux, ou simplement pour vous laisser happer par la beauté brute du paysage, chacun repart avec un morceau de cette magie ancrée en lui.

Ainsi, pèlerin en quête de spiritualité, explorateur attiré par les légendes ou bien encore fan de séries en mission spéciale, Gaztelugatxe vous attend. Un dernier conseil ? Laissez-vous porter par le vent, il connaît mieux que personne les secrets de ce lieu mythique… et qui sait, peut-être qu’en prêtant l’oreille, vous entendrez le chant des vagues vous murmurer une nouvelle histoire.