Faut croire qu’en Soule, on ne pédale pas dans la semoule. Depuis cet été, les mordus de pneus tout terrain ont enfin leur terrain de jeu officiel : le site VTT Pays Basque Xiberoa, premier espace VTT labellisé du coin. Et pas n’importe quel bricolage de derrière les fagots : on parle d’une offre taillée au cordeau, montée après des années de palabres, réunions, coups de gueule et coups de pédales. Résultat : 19 itinéraires balancés sur la carte, du vert pépère au rouge qui arrache les mollets, histoire de contenter aussi bien la famille en short fluo que le furieux en cuissard moule burnes
Attention les gars, c’est pas juste une balade du dimanche : derrière ce guidon collectif, on trouve la Communauté Pays Basque, qui rêve d’un plan d’ensemble. Car ce site en Soule, c’est que l’échauffement. Dans les tuyaux, un gros chantier se prépare : le futur espace VTT Pays Basque, une machine de guerre prévue pour l’automne 2025 / été 2026, avec pas moins de 47 itinéraires nouveaux (pédestres et VTT confondus). Autant dire que la rando, bientôt, ça sera comme les pintxos : y’en aura à tous les coins de sentier.
En Soule, ça roule
La Soule, faut le dire, c’est pas un pays de feignants. Les gars du coin, quand ils s’y mettent, ils ne font pas semblant. Ce site VTT labellisé, c’est le fruit de plusieurs années de taf, avec un paquet d’acteurs du territoire qui ont mis le pied à l’étr… la pédale : élus locaux, communes, office de tourisme, Département, Agence 64, comités de rando, commissions syndicales, associations foncières pastorales… Bref, tout le monde y a graissé la chaîne. Et pour que ça ne déraille pas, des conventions de passage ont été signées avec les proprios de terrains. Résultat : des chemins légaux, sécurisés, où tu peux envoyer du braquet sans te faire courser par un taureau mal luné.
Côté parcours, ça joue dans toutes les catégories. Deux itinéraires verts tranquilles sont planqués du côté de Mauléon, Ordiarp, Idaux-Mendy et Chéraute : parfaits pour papa-maman et les gamins qui viennent d’apprendre à lâcher les petites roulettes. Mais pas de panique pour les énervés du cardio : y’a aussi du rouge qui pique les cuisses et les mollets, avec des descentes techniques et des passages qui font transpirer même les baroudeurs chevronnés. Et si tu veux te mettre vraiment minable, faut filer du côté de Barcus et Tardets : là, c’est la haute Soule, le terrain des confirmés, où le sentier devient parfois aussi étroit qu’une traînière.
Pas que du pédalage, un vrai projet collectif
Derrière ces chemins balisés, y’a une idée plus large : structurer l’offre de pleine nature sur tout le territoire basque. En clair, éviter que chaque vallée bricole dans son coin, et mettre tout ça dans un même sac à dos. En décembre 2024, le Conseil communautaire a d’ailleurs validé la création de 29 nouveaux itinéraires pédestres et 18 itinéraires VTT, qui viendront compléter le Plan local de randonnées déjà en place. Bref, les élus n’ont pas pédalé pour rien : ils ont mis la carte IGN à jour pour dix piges.
Mais attention, c’est pas juste du balisage avec trois coups de peinture. Les itinéraires sont pensés en respectant les critères de la Fédération Française de Cyclisme, avec du sérieux : dénivelés calculés, distances mesurées, passages techniques repérés. Et tout ça en gardant un œil sur la cohabitation avec les autres usages : randonneurs pépères, éleveurs du coin, le pottok égaré et surtout la nature qui sert de décor. Parce qu’en Soule, on ne roule pas que pour le cardio : on roule aussi pour la vue.
L’art du collectif, version pédale douce
Faut dire que ce projet, c’est aussi une belle photo de famille. Les élus, les techniciens, les assos, les proprios, même l’ARS qui file du pognon via le CHCB pour les travaux : tout le monde a serré le guidon ensemble. Un vrai peloton soudé, comme au Tour, sauf que là y’a pas de maillot jaune mais des gilets fluo. Et la polyclinique de Saint-Jean-de-Luz, qui fait parler d’elle pour d’autres raisons, pourrait presque en prendre de la graine : ici, on a prouvé qu’à force de concertation, on peut éviter la casse et faire avancer le peloton.
Pour l’instant, faut quand même un peu patienter : tous les itinéraires ne sont pas encore nickels. Y’a encore des coups de débroussailleuse à passer, des panneaux à planter, des sentiers à retaper. Mais d’ici fin juillet, l’office de tourisme Pays Basque mettra en ligne les tracés terminés, histoire que les touristes débarqués en claquettes-chaussettes puissent eux aussi poser leurs fesses sur une selle et jouer les champions.
Et après ? Roulez jeunesse
Le site VTT Pays Basque Xiberoa n’est pas juste un terrain de jeu pour cyclistes en mal de sensations. C’est surtout un premier jalon, comme disent les technos, d’une grande stratégie baptisée sobrement : Stratégie Tourisme Pays Basque. L’idée ? Répartir les visiteurs sur tout le territoire, éviter les embouteillages à la Rhune ou les files d’attente à Bidart, et offrir des parcours où chacun peut trouver son rythme. Une sorte de mise en danseuse touristique : un coup pour les familles, un coup pour les sportifs, un coup pour les mordus de paysages.
Dans cette logique, le cahier des charges du Plan local de randonnées a été respecté à la lettre, en mode sérieux. Chartes de qualité, optimisation des sentiers existants, vision à long terme de leur entretien : on n’a pas juste peint trois flèches sur un tronc d’arbre. On a bossé pour que ça tienne la route, ou plutôt le chemin. Bref, pas de bricolage, mais une vraie stratégie qui roule.
La Soule, nouveau terrain de jeu XXL
En résumé, le Pays Basque a mis les cales automatiques et enclenché le grand plateau. La Soule, avec ses 19 itinéraires déjà balisés, sert de laboratoire à ciel ouvert. Et dès 2025-2026, le reste du territoire va suivre, avec un maillage de sentiers digne d’un gruyère suisse. De quoi donner envie à tout le monde de sortir son VTT du garage et de graisser la chaîne.
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