Le Petit Grill basque a tout d’un grand

Il y a des endroits où le simple fait de poser une fourchette sur la table suffit à émoustiller les papilles. Le Petit Grill basque, relancé par le célèbre chef Iñaki Aizpitarte, est définitivement de ceux-là. Après avoir fait vibrer les palais parisiens avec son Chateaubriand (non, pas l’écrivain, le bistrot, voyons !), le voilà de retour dans sa chère terre natale du Pays basque. Et autant vous le dire tout de suite : ça envoie du lourd, du très lourd. Le Pays basque n’a jamais été aussi grillé à point

Iñaki Aizpitarte, pour ceux qui auraient passé les vingt dernières années à ignorer délibérément toute émission culinaire (vous avez échappé à Top Chef ? Bravo !), c’est l’homme qui a hissé un troquet parisien, Le Chateaubriand, dans les plus hauts rangs de la bistronomie. Ajoutez à cela Le Dauphin, le voisin où il a réinventé la tapa, et vous comprendrez que ce monsieur ne cuisine pas des œufs brouillés. Mais voilà qu’en mars dernier, dans un coup de théâtre discret – et pourtant digne d’un final de Masterchef –, il débarque à Saint-Jean-de-Luz et redonne vie au Petit Grill basque, un joyau local un peu fatigué mais toujours mythique.

Ce qui est génial, c’est qu’il a gardé l’âme de l’endroit : le vieux système de ventilation à éventails en toile, qui ressemble à un mélange entre la scène d’un film d’aventures et un brise-vent de plage. L’endroit est resté authentique, un brin nostalgique, mais avec la touche de modernité et de folie propre à Iñaki. Ne vous attendez pas à des fioritures ici : la simplicité est reine, mais quelle simplicité !

Des plats qui font chavirer

Et côté carte, c’est une pure explosion de saveurs basques, espagnoles, méditerranéennes, bref, une cuisine qui voyage sans même prendre l’avion. Prenons, par exemple, son atun en manteca : du thon blanc de ligne confit au gras de porc Kintoa. Ouais les mecs, du gras de Kintoa ! On est basque ou on ne l’est pas. C’est tendre, c’est fondant, c’est tellement bon que vous pourriez presque l’étaler sur du pain, façon beurre. Et pour ceux qui aiment le trip (culinaire, bien sûr), le ragoût de tripes de morue et haricots blancs est une vraie révélation.

Vous en voulez encore ? Les chipirons (calamars, pour les néophytes) sont si fondants qu’on dirait qu’ils ont passé l’après-midi au spa avant de venir rejoindre votre assiette, légèrement pimentés, dans une casserole. Le tout est servi avec un sourire, comme une invitation à prendre son temps. Et comment ne pas mentionner le riz en paella aux crevettes carabineros, à partager entre amis ? Réalisé dans les règles de l’art, il vous rappellera que les bonnes choses de la vie se partagent (sauf peut-être la dernière crevette).

Le clou du spectacle ? Une île flottante au caramel salé qui mérite une standing ovation. Douce, légère, généreuse, c’est une caresse pour les papilles et une gifle pour tout ce que vous pensiez savoir sur ce dessert. Vous ne verrez plus jamais une île flottante de la même manière. Ici, elle touche la perfection culinaire, et c’est peu dire.

Et si vous voulez prolonger l’expérience sans rester à table (parce que, bon, à un moment il faut bien sortir du restaurant), juste à côté, Delphine Zampetti, la compagne d’Iñaki, vous propose un petit détour par Chez Maya. Ce traiteur vous permet d’emporter un peu de bonheur culinaire avec vous, avec notamment une tortilla qui pourrait faire pleurer un Espagnol pur et dur.

En bref, Le Petit Grill basque, c’est un retour aux sources pour Iñaki Aizpitarte, mais surtout un retour en force. Avec des plats qui transpirent l’authenticité et la passion, ce bistrot ne fait pas que nourrir les ventres, il fait voyager les âmes. Alors, direction Saint-Jean-de-Luz, n’attendez pas une minute de plus : réservez, attablez-vous et préparez-vous à être conquis. Vous ne regarderez plus jamais un bistrot de la même manière.