On se croirait dans “Interstellar”, ce film de Christopher Nolan où les astronautes voient le temps filer différemment selon les planètes. Mais surprise, la science-fiction n’est pas si loin de la réalité. Accrochez-vous à vos casques spatiaux, car sur la Lune, le temps file plus vite que sur Terre. Oui, vous avez bien lu. Vous passez 50 ans sur la Lune ? Vous serez une seconde plus vieux que si vous aviez traîné sur notre bonne vieille planète bleue. Un sacré coup de vieux pour les astronautes, n’est-ce pas ?
D’abord, un petit rappel de physique amusante : la gravité sur la Lune est six fois moins forte que sur Terre. C’est comme si vous passiez de Hulk à une brindille. Les astronautes peuvent porter des combinaisons de 90 kilos et se sentir aussi légers qu’avec un sac à dos de 15 kilos. Mais cette faible gravité a aussi des effets sur le temps. Sur la Lune, le temps s’amuse à aller 57 millionièmes de seconde plus vite. C’est léger, mais suffisant pour donner des maux de tête aux scientifiques.
Des chercheurs lunaires en pleine réflexion
C’est là que Slava Turyshev et son équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie entrent en scène. Ces cerveaux ont passé du temps à calculer les différences de temporalité entre la Terre et la Lune par rapport au barycentre du système solaire. Oui, c’est aussi complexe que ça en a l’air. Tout cela pour découvrir que sur la Lune, les secondes jouent à la course contre la montre.
Pour remédier à ce joyeux bazar temporel, la Maison Blanche a demandé à la NASA, en avril 2024, de créer un temps lunaire coordonné (LTC). Imaginez, une nouvelle horloge pour la Lune, reliée au temps universel coordonné (UTC) que nous utilisons tous pour régler nos montres. Mais avant de se lancer, il faut fixer un jour “zéro”. Comme le 1er janvier 1977 pour l’heure atomique internationale. Pas facile de se mettre d’accord, mais Slava Turyshev et ses compères sont sur le coup. Oui, il y a des gens payés pour faire des trucs… dont on n’a rien à foutre et qui servent à personne.
Pour surveiller cette nouvelle heure lunaire, l’idéal serait de placer des horloges atomiques directement sur la Lune. Une idée brillante, sauf que c’est aussi compliqué que de jongler avec des satellites. Mais ne sous-estimons pas nos amis de la NASA, capables de poser le pied sur la Lune, ou encore de la rendre ponctuelle et de transformer nos rêves lunaires en réalité synchronisée.
Voilà donc le défi de la NASA : maîtriser le temps lunaire. Les secondes filent, mais l’optimisme reste de mise. Avec un peu de chance et beaucoup de science, bientôt nos horloges terrestres et lunaires pourraient enfin être à l’heure… ou presque. En attendant, gardez vos montres bien réglées et profitez de la gravité terrestre.